Élevage

Les premiers hommes vivaient de cueillette et de chasse.

Le passage vers l'agriculture et l'élevage est le plus souvent présenté comme naturel mais on connait peu les pratiques intermédiaires qui pourraient expliquer le glissement de l'une vers l'autre.

Ainsi, il y a bien un mystère de la naissance de l'élevage, dont l'explication a peut-être été trouvée chez les Aïnous avec leur rituel de l'ours : l'élevage pourrait avoir été un produit d'un rituel sacrificiel, un animal, élevé comme un membre de la famille et en son sein, servant aux sacrifice quand un rituel l'exige. La domestication donnant alors (ou non) un résultat selon l'animal utilisé : loup conduisant à la naissance du chien, bovin sauvage, ou... ours chez les Aïnous, ce qui ne mène à rien d'utile mais nous donne une piste explicative.

L'élevage

Les premières traces d'élevages d'herbivores ont été découvertes en Mésopotamie il y a plus de 8000 ans. Elles sont associées à un culte de tauromachique, avec des jeux (dangereux) dont la corrida est une lointaine descendante.

Au cours du Haut Moyen Âge en Europe, la consommation de viande était assez importante^[2]. Fernand Braudel écrivait que "Des siècles durant, au Moyen Âge, elle (L'Europe) a connu des tables surchargées de viandes et des consommations à la limite du possible"^[3]. L'élevage fournissait d'autres ressources telles que le lait, le cuir, la laine et la graisse. Il permit une civilisation de l'objet au XIII^e siècle : le cuir était transformé en chaussures ; le parchemin était de la peau traitée. La laine alimentait l'industrie drapière. Les boyaux et les cornes entraient dans la fabrication d'instruments de musique.

Les paysans utilisent la force des animaux pour les travaux agricoles : bœufs et chevaux tirent la charrue ou la herse. Ils réalisent les corvées de charrois (transport de vin, de blé, de bois, de paille... ). Les chevaux halaient les navires sur les fleuves. Ils étaient le bien le plus précieux des chevaliers. Certains moulins utilisent leur force de travail.

L'élevage apporte de manière indirecte ou direct des fumures pour amender les terres.

Les animaux

Les Yaks dans Tibet

Le cheptel médiéval était principalement constitué de bœufs, de moutons et de porcs. La proportion de chaque espèce dépendait des régions : dans la zone méditerranéenne, les ovicapridés l'emportaient nettement en nombre. Elle dépendait aussi de l'époque : avec les grands défrichements, la proportion des porcs tend à diminuer. La fin du Moyen Âge voit l'essor de l'élevage spéculatif.

• Les bovidés : leur élevage nécessite des espaces herbagers (prés, prairies, pâturages). Après les moissons, ils broutent les restes des épis : c'est la vaine pâture. Ils sont aussi emmenés sur les terres laissées au repos (friche) qu'ils engraissent de leur fumure. Leur fumier est récupéré quand ils sont en stabulation pour être épandu sur l'ager. Pendant l'hiver, ils sont nourris grâce au foin. Dès le XII^e siècle en Flandre, les paysans leur donnent un complément de légumineuses. ^[4]
• Les ovi-caprinés sont élevés pour leur laine, et , dans une moindre mesure pour leur viande et leur lait. Ils font l'objet d'une transhumance en montagne et leur nombre a tendance à augmenter à la fin du Moyen Âge. ^[5]
• Le lapin.
• Les chevaux sont élevés pour les courses et les loisirs équestres et leur viande.

Types d'élevage

• L'élevage pastoral, ancestral et nomade ;
• L'élevage agricole, associé à la culture des sols, assurant l'autosuffisance ;
• L'élevage moderne, conçu pour la commercialisation de la viande et des produits (lait, œufs... )  ;
• L'élevage industriel, axé sur la rentabilité ;
• L'élevage bio, en réaction au précédent.

Elevages spécialisés

Voir aussi

• Abattage
• Apiculture, Aviculture, Conchyliculture, Cuniculture, Héliciculture, Pénéiculture, Pisciculture, Sériciculture
• Basse-cour d'élevage
• Bien-être animal
• Domestication
• Élevage hors-sol, Élevage en batterie, Élevage intensif, Élevage extensif, Pastoralisme
• Ganadería : élevage de Toros de lidia
• Insémination artificielle
• Liste des animaux d'élevage
• Transhumance
• Unité forragère
• Zoonose

Notes

Bibliographie

• L'Observation du troupeau bovin, Joop Lensink et Hélène Leruste, Editions France Agricole, janvier 2006, ISBN : 2-85557-128-6

Histoire

• Samuel Leturcq, La vie rurale en France au Moyen Âge, Paris, Colin, 2004.
• Monique Bourin-Derruau, Temps d'équilibres, temps de ruptures, Paris, éditions du Seuil, 1990.
• Claude Gauvard, Alain de Libera, Michel Zink (dir. ), Dictionnaire du Moyen Âge, Paris, Presses Universitaires de France, 2002.
• Fernand Braudel, Civilisation matérielle, économie et capitalisme (XVe - XVIIIe siècles) , trois tomes, Paris, Armand Colin (livre de poche), 1979.

Ouvrage de référence

• Jean-Denis Vigne, Les débuts de l'élevage - Les origines de la culture, Editions Le Pommier, 2004

http ://www. bief. org/?fuseaction=C. Titre&Tid=17417