Cuir

La peau est constituée de 3 couches :

• l'épiderme; qui est en contact avec l'extérieur et qui subit les agressions.
• le derme; qui est la couche de cellules vivantes, organisées en un tissu particulièrement serré. c'est le lieux de naissance des poils et où sont présentes les terminaisons nerveuses.
• l'hypoderme, c'est une couche de cellules graisseuses, c'est un tissu lâche, et qui est directement en contact avec les muscles.

Le salage

Les peaux fraîches vont être salées afin d'être conservées. Le salage a pour but d'éliminer l'eau des tissus et ainsi de ralentir le développement des micro-organismes présents et leur action de putréfaction. On utilise du sel de mine grossier de granulométrie de 2 – 3 mm de diamètre auquel on peut additionner des agents antiseptiques. Lors du salage, les peaux peuvent perdre jusqu'à 10 % de leur poids en eau. Les peaux sont empilées de manière à favoriser l'écoulement de la saumure dans un local avec une humidité relative de 70% à 90%. La température est tenue aux alentours de 10 ° C pour perfectionner la conservation des peaux.

Le dessalage

Au bout de 15 jours les peaux sont dessalées, les peaux sont examinées une à une et triées selon leur épaisseur, du nombre de défauts de dépouille, de la présence de cicatrices, ou encore selon leur poids et de leur surface.

Le «travail de rivière»

Une fois la peau arrivé à la tannerie, elle subit le «travail de rivière» qui est une succession de cinq opérations.

• Le trempage (ou reverdissage)  : la peau est ré-humidifiée pour retirer les impuretés et les souillures fréquemment avec de l'abdennor
• Le pelanage : l'opération consiste au retrait chimique des poils grâce au pelains
• L'écharnage : à cette étape, on retire le tissu sous cutané mécaniquement
• Le confitage : les résidus de tissu sous cutanés sont éliminés
• Le picklage : à ce stade, la peau est putrescible, pour la préparer à l'étape suivante et pour la conserver, elle est acidifiée et salée pour lui retirer de l'eau.

Le tannage

Tannage du cuir à Fès au Maroc

Le tannage est l'opération qui consiste à transformer la peau en cuir grâce à des tanins, substances de différentes natures (végétale, minérale comme les sels de chrome, organique) qui permettent de passer d'une peau putrescible, sensible à l'eau chaude et particulièrement hydratée à une matière imputrescible, résistante à l'eau chaude et peu hydratée.

Le corroyage finissage

Le cuir obtenu va subir les traitements nécessaires à sa commercialisation, il subit l'essorage pour lui supprimer l'eau toujours présente, son épaisseur lui est conféré par le dérayage et la mise au vent sert à l'étirer et de corriger les défauts dus aux plis.

La finition

À cette étape, le cuir va acquérir des propriétés spécifiques, surtout sur la texture, son aspect, etc. Ces propriétés permettront d'uniformiser les cuirs issus de la production. Selon les utilisations, on distingue le finissage aniline, semi-aniline et le finissage pigmenté. Le finissage aniline met en valeur la surface du cuir en le recouvrant d'un produit transparent. C'est un cuir qui a un très bel aspect, mais dont l'entretien demande une attention spécifique. Le cuir semi-aniline est couvert d'une couche de pigment un peu opaque et d'une couche de produit translucide, ce qui sert à cacher de petits défauts. Le cuir pigmenté est recouvert seulement d'une couche de pigments opaque. Il est facile d'entretien et est peu sensible à l'eau.

Les utilisations du cuir

Outils respectant les traditions du sellier-bourrellier (Vosges)

Cette matière est utilisée dans différents domaines :

Le cuir phonétique

En phonétique, le mot cuir sert à désigner un «vice de langage» qui consiste à prononcer un T pour un S ou réciproquement, ou à intercaler l'une ou l'autre de ces lettres entre deux mots sans obligation, au mépris des règles de liaison comme Brassens le fit, volontairement ou non, dans la bouche de la «Cendrillon» de sa chasse aux papillons («qu'on va-t-à la chasse au papillon…»)

Symbolique

• Les noces de cuir symbolisent les 2 ans de mariage dans le folklore français.
• Le cuir est le 2^e niveau dans la progression de la Sarbacane Sportive.