Scottish Blackface

Le Scottish Blackface est la principale race de mouton domestique au Royaume-Uni. Résistant et avec de bonnes capacités d'adaptation, on trouve fréquemment cette race dans des lieux pauvres en végétation tels que les Highlands ou les landes du Dartmoor. On l'appelle aussi Blackfaced Highland, Kerry, Linton, Scottish Moutain, Scottish Highland, Scotch Blackface et Scotch Horn. Le mâle comme la femelle ont des cornes et , mais aussi leur nom le suggère, des jambes et une tête noire (quelquefois avec des marques blanches).

Histoire

Les origines de la race sont incertaines. On sait qu'elle se développa à la frontière anglo-écossaise, mais le moment où elle devint une race différente n'est pas clairement établi. D'anciens rédigés dans les monastères montrent que les moines du XII^e siècle élevaient les moutons ancêtres de la race du Scottish Blackface. Les moines utilisés la laine de ce "mouton à tête brun gris" (dun-faced sheep) pour la confection de leurs vêtements, et en exportaient de grandes quantités dans le reste de l'Europe. Des rédigés plus récents ont montré qu'en 1503, le roi Jacques IV d'Écosse établit un troupeau de 5 000 Scottish Blackface dans la forêt d'Ettrick, au sud du village de Peebles dans les Scottish Borders. Depuis, cette race est devenue la plus commune des Îles Britanniques^[1] et à peu près 30% des moutons du Royaume-Uni sont des Scottish Blackface. On peut ainsi dire que cette race incarne le mouton des montagnes. Leur grosse laine épaisse les protège de l'humidité et des vents mordants : ils peuvent ainsi survivre aux plus durs hivers dans les lieux extrêmes du Royaume-Uni. En 1861, Hugh Brodie importa pour la première fois un bélier et deux brebis aux États-Unis, pour le compte de Brodie & Campbell, New York. En 1867 ce troupeau agrandi fut acquis par T. L. Harison de Morley, comté de Saint Lawrence, New York. Isaac Stickney de New York importa aussi un petit troupeau en 1867 pour sa ferme dans l'Illinois.

Caractéristiques

Plusieurs variétés se sont distinguées au fil des ans, la plus commune étant la Variété de Perth, de taille plus importante, avec une toison plus épaisse; elle se trouve essentiellement au nord-est de l'Écosse, en Irlande du Nord, dans les Cornouailles et le Devon. La variété de Lanark est de taille intermédiaire avec une toison plus courte, et se trouve essentiellement en Écosse et en Irlande.

Les brebis sont d'excellentes mères qui essayeront fréquemment de défendre leurs petits contre les prédateurs. De bonnes laitières, on peut les faire paître et les tondre même sur de petits pâturages. Leur viande n'aurait pas de graisses superflues et est connue dans le monde pour sa saveur spécifique. Quoique n'étant pas particulièrement gros, ces moutons auraient un potentiel intéressant pour la production de viande maigre de mouton pour les consommateurs modernes soucieux de leur santé. La Tremblante du mouton n'a jamais été observée sur un Scottish Blackface; elle fut inoculée volontairement à des blackface et des chèvres dans le cadre d'une étude menée au Royaume-Uni.

Laine

La toison dépend de la façon dont les moutons ont été élevés. En règle générale, elle est du type "du sud-ouest" (laine courte) et du type "d'Écosse du centre" (laine longue). Ce premier type est le plus fin avec une note sur le dispositif Bradford de mesure de qualité de la laine de 40, classée en courte ou moyenne; la laine d'une brebis pèse de 3 à 4.5 livres avant lavage et séchage. Le seconde type est une laine plus forte, classée en longue; la laine d'une brebis pèse alors de 5 à 6.5 livres avant lavage et séchage. Les principaux débouchés sont les tissus lourds, matelas (où la race serait connue et la demande forte), le tissu d'ameublement et les tapis (qui écoulent de grandes quantités du type sud-ouest ). Les meilleures laines sont utilisées pour les manteaux, le Tweed de Harris et les grosses couvertures. Aux États-Unis, la laine commence à être utilisée par les artistes et les fileurs pour les tapisseries, les petits tapis et les tapis de selle. Enfin, la corne s'utilise pour la houlette et les bâtons de marche.

Informations légales

La race est enregistrée au Royaume-Uni par l'association des éleveurs de moutons Blackface^[2]. Pour l'Amérique du Nord, elle est enregistrée par l'association des éleveurs de Scottish Blackface^[3].

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d'une traduction de l'article de Wikipédia en anglais intitulé «Scottish Blackface (sheep) ».

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